در سال ۱۷۷۰ م. کاپیتان جیمز کوک دریانورد بریتانیایی، نواحی اطراف سیدنی در شرق استرالیا را اکتشاف و ثبت کرد. کاپیتان آرتور فیلیپ در ۱۸ جولای ۱۷۸۸ با یازده کشتی و ۱۳۵۰ مسافر به حدود سیدنی رسید و ضمن اعلام این منطقه با نام نیو ساوت ولز به عنوان یکی از مستعمره‌های بریتانیا، خود به فرمانداری آن برگزیده شد. بریتانیایی‌ها در دید اول به استرالیا به عنوان سرزمینی دوردست و خشک برای تبعید محکومین و زندانیان نگاه می‌کردند. به همین دلیل بیشتر مسافران اولیه، به اجبار به منطقه ولز جنوبی جدید آمدند. اما ساکنان دیگر ایالتها اغلب به اختیار خود به سرزمین جدید مهاجرت کردند.
در سال ۱۹۰۰ میلادی، ملکه ویکتوریا طی قانونی به استرلیا استقلال سیاسی اعطا کرد. استقلال کشور استرالیا بطور رسمی در روز اول ژانویه ۱۹۰۱ اعلام شد و از این به بعد استرالیا به عنوان یک قلمرو همسود یا سرزمینی با حکومت مستقل اما در زمره کشورهای تحت حمایت بریتانیا در آمد. استرالیایی‌ها از این روز به عنوان روز ملّی خود یاد می‌کنند.

جغرافیا
استرالیا یا اقیانوسیه با ۶/۷ میلیون کیلومتر مربع مساحت، کوچک‌ترین قاره جهان به حساب می‌آید. استرالیا سرزمینی و تقریباً هموار است. ناحیه غربی آن را فلات غربی استرالیا و شرق آن را رشته کوههای جداکننده تشکیل می‌دهد و بین این دو، سرزمین پست و همواری قرار گرفته که بیشتر آن خشک و خالی از سکنه‌است. بلندترین نقطه استرالیا قله‌ای در کوهستان برفی است که ۲۲۲۸ متر ارتفاع دارد و پست ترین نقطه آن ۱۵- متر است که در دریاچه اِیر قرار دارد. بلندترین رودخانه استرالیا رود دارلینگ است که بیش از دو هزار و هفتصد ک. م. طول دارد. این رود با پیوستن به رود مورای که دومین رود بزرگ استرالیاست در نهایت در جنوب ویکتوریا به اقیانوس منجمد جنوبی می‌ریزد.استرالیا که همچون جزیره‌ای بزرگ در اقیانوس آرام واقع شده، از نظر زمین‌شناسی کهنترین خشکی جهان به شمار می‌آید. استرالیا اقیانوس آرام جنوبی را از اقیانوس هند جدا می‌کند. درازای سرزمین اصلی از شمال تا جنوب ۳۱۳۴ کیلومتر و پهنای آن از شرق به غرب ۳۷۸۲ کیلومتر است. استرالیا ۲۵٬۷۶۰ کیلومتر مرز دارد که تماما استرالیا ششمین کشور بزرگ جهان پس از روسیه، کاناد،ا چین، ایالات متحده و برزیل است . وسعت کشور استرالیا بهمراه جزیره تاسمانیا، تقریبا" برابر با وسعت ایالات متحده آمریکا میباشد. این سرزمین 50 درصد بزرگتر از اروپاست اما تراکم جمعیتش از لحاظ وسعت کمترین درصد جهان را دارد. استرالیا تنها کشوری است که یک قاره کامل را پوشش میدهد. آب و هوای عجیب آن (چنانکه به آن 4 فصل در یک روزمیگویند)، وجود حیوانات دیدنی٬ گونه های مختلف زیست محیطی تنوع خاصی را به این کشور داده است.
مرکز این سرزمین٬ پست و اطراف آن مرتفع است. در قسمت پست مرکزی دریاچه ای به نام دریاچه تورنس قرار دارد و در ساحل شرقی آن سلسله جبالی قرار دارد که آن را سلسله جبال آلپ می نامند.
 طبیعت استرالیا نواحی بسیار حاصلخیزی دارد که نقش موثری در تغذیه دنیا را داراست.  قسمت مرکزی آن خشک و سوزان و قسمت شرق و جنوب شرقی سر سبز و معتدل است.
استرالیایی ها بیش از 3000 ساعت در سال آفتاب می بینند. محصولات استرالیا نیشکر ٬ پنبه ٬ غلات ٬ گوشت گاو ٬ پشم گوسفند و گوشت شتر مرغ است. رودخانه های مهم آن «دارلینگ و مورای» است که به یکدیگر متصل شده اند.
استرالیا سواحل بسیاری دارد و در سواحل آن سنگ های تزیینی بسیار زیبایی یافت می شود که بسیار ارزشمندند ..
کالگورلی» در استرالیای غربی معدنی از طلاست و در واقع استرالیا بزرگترین تولید کننده طلا در جهان می باشد.
بلند ترین راه آهن جهان واقع در تقاطع «نالار بورپلین» است که از «نارینا» در استرالیای غربی تا نزدیک واتسون» در استرالیای جنوبی کشیده شده است. در استرالیا جاده ها و بزرگراه های طویلی وجود دارد. برای مثال «ایردرکایگانا» در استرالیای غربی بلندترین بزرگراه در استرالیاست که 850 کیلومتر طول دارد . در ضمن یکی از جاده های طولانی که از «پرت تا ادلید» کشیده شده 2700 کیلومتر طول دارد که همه این جاده ها اتوموبیل روست. مرز آبی است.
جمعیت
جمعیت کنونی استرالیا بیش از ۸/۲۰ میلیون نفر است  و با تراکم نسبی ۶/۲ نفر در هر کیلومتر مربع، یکی از پایین‌ترین ارقام میزان تراکم در جهان را دارا می‌باشد. کرانه جنوب شرق این کشور تراکم جمعیتی بیشتری نسبت به سایر نقاط دارد. یک سوم جمعیت کشور در ایالت نیو ساوت ولز و یک چهارم دیگر در ایالت ویکتوریا به سر می‌برند. میانگین نرخ رشد جمعیت در سال ۳/۱ است و تقریباً در هر دو دقیقه یک نوزاد جدید در این کشور متولد می‌شود.
بومیان استرالیا حدود نیم میلیون نفر تخمین زده شده‌اند که دو و نیم درصد جمعیت کل کشور را تشکیل می‌دهند.